周代的人認為在四季轉換時，疾病會流行，鬼魂也會乘機出來作祟，因此要舉行一種名叫「儺(ㄋㄨㄛˊ)儀」的驅鬼逐疫儀式，主持儀式的人被稱為「方相氏」。儺儀分成國家或民間舉辦，由國家舉行的「國儺」最盛大，一般是在每年的最後一天舉行。方相氏會在身上披著熊皮，臉上戴著四隻眼的醜惡面具，穿著黑上衣與紅褲子，一手揮著刀，一手拿著盾，排成一個很大的隊伍，在皇宮的角落跳躍跟呼口號，直到走出宮外到河邊。方相氏的巫束裝扮，古人認為能嚇跑鬼或邪靈，求得一年的平安。現在鍾馗醜陋的外表，很可能是從方相氏頭戴恐怖面具的形象而來，使後來的鍾馗變成能捉鬼除妖，為民除害的神話人物。